北京城“后花园”——什刹海

人们都说什刹海地区享有北京城“后花园”之美誉，被古代文人赞为“城中第一佳山水”。这里既有“十里芙蓉通太液，一方蒲荻宛潇湘”的绝佳景致，也有“林亭路僻多生草，浦树秋深尚带花”的天然趣味；既有“散漫杨花雪满堤”“他日浦莲浩如海”的四季轮回，也有“苇棚酬酒荐诗仙”“载来书画亦盈船”的诗文佳句。与美丽的什刹海相匹配的还有那些如诗如画的胡同，位于前海南沿附近的“乐春坊”就是其中之一。

“乐春坊”形成于民国初年，为南北曲折走向，全长100米，均宽4米。乐春坊在民间又有“穿堂门”之称，理由是从地安门西大街穿过“乐春坊”可以直达什刹海。

关于“乐春坊”，在坊间有不同说法。其一，私家苑囿之说。据传明万历年间，有位从南方来的李姓进士闲暇之余喜欢到什刹海游玩，一方面欣赏沿湖风光，另一方面体验“南人得水便忘忧”的感觉。为了一解思乡之苦，他在前海南岸附近购置了土地并建了园子。

 这所园子虽然不能与西海周边“太师圃”“漫园”“方园”等“西海十大苑囿”相比，但也算是私家园林中的精心之作。园内亭阁与游廊相接，太湖石点缀于花木之侧，再加上小桥流水，花荫葱郁，还真有几番江南园林的情趣。每到桃红柳绿或莲花初绽之时，受邀的宾客纷至沓来。一些风流倜傥的文人墨客更喜欢在花前月下饮酒对歌，诗文唱和。有位文友即兴赋诗“乐在其中，春色满园，坊间传颂，意蕴深远”。李进士大喜，便以“乐春坊”三字作为园名。

当年前海南岸一带秀美的园子不多，“乐春坊”的出现无疑弥补了这里的空白，多了一处观景赏花之地，因此“乐春坊”在前海一带以至于什刹海地区都具有一定声望。

李进士告老还乡之前，将这所园子转交他人管理。随着时间的流逝和园子主人的不断更换，园子变成胡同间一片荒草丛生的隙地。附近居民出于对这座园子的怀念，把这条胡同叫成了“乐春坊”。

第二个说法是娱乐场所之说。据说清末时期，附近曾有一栋西式建筑风格的二层砖楼，名叫“乐春坊”，为带有洗浴及娱乐性质的活动场所。 

考虑到消费者不同的需求，“乐春坊”分成“散间”与“雅间”两个服务区。“散间”服务区设在一楼，分为“男部”和“女部”，“散间”除必要的洗浴设备外，还有供顾客休息的客厅。在“散间”洗浴的多数为附近居民，也有一些收入低廉的文职人员。到了晚上，“散间”则成了简易旅馆。“雅间”设在二楼，靠墙摆着供顾客休息的软榻，八仙桌上有景德镇烧制的细瓷茶具，墙壁上挂有名人字画，角落处摆放着山石盆景。由于“雅间”装饰奢华，光顾者不是政府要员就是春风得意的商贾。由于“乐春坊”名声在外，因此，它就成了这条胡同的代名词了。

“乐春坊”的由来，不管是园子也罢，还是浴池也好，都是坊间传说，现在，它就是什刹海地区一条安安静静的胡同。