朝阳洞，位于怀柔区宝山镇碾子村所属洞沟自然村内，系以洞所建的一座庙宇。我们沿着天河溪谷，驱车奔向距城区80余公里的朝阳洞。
深山藏古洞
我对朝阳洞并不陌生，这里和我的老家都在怀柔北部天河川内，三里五村，相隔不远。洞沟在天河川支岔内，因地处偏僻，交通闭塞，虽有如此古迹名胜，也比不过那些名山大川。小地方小景致，显得默默无闻，名不见经传。
然而，造化钟神秀，一方水土孕育了朝阳洞的神奇。千年流淌的天河水，在大山的群峰怀抱中左冲右突，辗转腾挪，水的灵秀映衬着山的雄险。山崖陡峭的断壁，一处天然石洞坐北面南，其崖临险，幽径壑坚，岭迭起伏，树深荆丛。一道登天石阶直通山门，庙院规模不大，左右配殿，翻修一新；铜筑的香炉，香烟缭绕。
深山藏古洞，不到近前，真不知庐山真面目。
洞天福地，是古人追求的清幽秘境，人迹罕至的修行之处。朝阳洞就是理想的选择。朝阳洞名字的由来，有人解释为峭壁之上，每天可最早见到第一缕阳光。但这一名称绝非专属，远近不下十几个，著名的如普陀山朝阳洞、青城山朝阳洞、承德朝阳洞等，一般都与道教相关。碾子朝阳洞仅只为对外名称，其实当地人有自己的叫法，他们俗称“洞沟庙”，所处山谷自然叫做“洞沟”。
洞沟不深，七八里左右，分为伙房、下铺两个小自然村，朝阳洞就在两个小村之间。我来洞沟不是第一次，记得前几次来此，少说也有二十多年了。那时候碾子中学中考，我作为工作人员监考，晚饭后步行至此。攀上高高的台阶，于苍茫暮色中匆匆浏览了古洞景色。可能天色将晚，我们的到来打破了古洞的幽静，惊动了栖息在洞内的蝙蝠，这些小生灵成群结队扑愣愣飞了出来，着实吓了我们一跳。那时的朝阳洞还很破败，但充满了神秘感。
当我们又一次在庙院内徘徊，刚巧遇到了村内的老人李青枝、于永兴，从他们那里了解到许多有关朝阳洞的掌故。院内主殿隐于崖洞之中，外部峭壁如刀削斧切，花岗岩石崖色泽青褐，斑驳中点缀着几株崖柏，好像专门为古洞装点门面。洞口书写名联一副：“古洞无灯凭月照，山门不锁待云封。”字迹遒劲，远近闻名。
洞内宽敞如屋，进深10米，高约5米，宽18米，穹窿为顶，怪石嶙峋。正面环列立有佛像数尊，显然已不是旧物。相传昔时洞内设置为木雕须弥山佛龛，原祀元君像和众多神佛，都是铜像或镀金铜像，规格不大，做工也很精致。可惜这些珍贵的佛像在此后的漫长岁月中渐渐毁坏或丢失了。
最令人称奇的是古洞内左右对称各有清泉一眼，天造地设，自然形成。左侧为天泉，水从上面的石隙中慢慢滴落，滴入圆形的水池，不满不溢。右侧为地泉，水从地下涌出，清澈透底，形成方形的水池。水质清冽甘甜，饮之爽心提神，是过去观内道人的取水处。其泉四季不竭，严冬雾气缭绕，盛夏寒气袭人，琮琮琤琤，蔚为壮观。
传说长饮此泉水，可以强身健体。有好事者于石壁题诗一首：“高高山上一清泉，一块石板盖得严。有人若用泉中水，不成神佛也成仙。”有传说有故事，吸引着游人争先饮用。
朝阳洞外石崖上刻有石刻、浮雕岩画；周边林秀峰奇，苍岩翠柏，古松挺秀，风景极好。山前山后分列着朝天龟、八卦台、天皇印等景观，集奇险灵秀于一身，别有一番风光。
香火不断的朝阳洞。
古庙源流长
今年71岁的李青枝介绍，小时候爱到庙里玩，与小和尚一起玩耍，一块放羊。当时的主持法号仁忍，常给他们讲述朝阳古洞的故事。还把一本写朝阳洞历史的书借给李清枝看过。书籍为手写本，此后不知所踪。
相传东汉顺帝永建元年（公元126年），一云游僧人怀抱药师佛金尊来到古洞前，见风景秀丽，便将金尊安置于洞内，使之面朝阳光，僧人便以洞为寺，在此修行，每日念诵《药师赞经》，“朝阳古寺”由此传开。唐玄宗开元元年（公元713年），开始在洞内建设房屋。后经元、明、清至民国，逐渐起院墙、建禅房，修戏楼，香火渐盛。对于这些说法，因无确切依据，尚待考证。
那么此庙究竟源于何时？是道教还是佛教场所？《怀柔县地名志》记载：“朝阳洞以洞建庙，以洞口为庙门，曾名楼岩观。元代至元十一年（1274年）重修，以后明清两代均曾修葺。洞前搭一平台，台上建戏楼一座。由戏台到洞口，需登108磴台阶。洞周围松柏参天，景色幽雅。”建庙年代虽不明确，但重修时间为元代至元十一年，至今已743年。由此推测，建庙至少已近千年。
《怀柔县地名志》所记时间大概主要依据洞外的摩崖石刻。石刻面积不大，经过漫长岁月的风雨侵蚀，字迹已经模糊不清。我们认真清理后拍照下来，仔细辨认，从右至左横刻“重修楼喦（岩）观”五字，竖刻“宗主大师王自成，大师张木然，道半二仁。”落款“甲戌至元十一年已亥至元十二年甲申日。”虽然王自成，张木然，二仁等或称大师或称道半，均无可考，但这是一处不可移动的文物，字迹不多，年代久远，却透露出古洞秘密，十分珍贵。
古洞东侧50米处，我们发现了洞庙创始人高颂延石雕一处，崖壁巨石上浮雕一座重檐楼阁，精美清晰。楼阁两侧各雕刻有碑状浮雕，字迹不清。这种形式的浮雕十分罕见，为朝阳洞独有。
《怀柔县志》把朝阳洞归为道教场所。农历三月二十八是朝阳洞庙会，这一天据说是天齐圣帝降诞之辰。后来，朝阳洞一直佛道一体，原因在于民间供奉既有道教元神，又有佛教释迦牟尼佛、阿弥陀佛，观音菩萨。庙院两侧，还建有三官殿、五仙堂。左配殿为三官殿，右配殿为五仙堂。
千年香火旺
古洞的历史折射当地历史。朝阳洞附近村落的形成大多与朝阳洞有密切的关系，据说伙房就是当年庙会时集中餐饮的食堂，下铺，还有上铺都是庙会时的铺面，后来才逐渐演变为小的村落。
庙宇文化不仅渗透于山水洞天之中，也体现在建筑布局上。山门、院落、屋舍，高低错落，左右对称，与山岩、林木浑然融为一体，既有古刹的庄严，又有自然的幽雅。洞前那副对联“古洞无灯凭月照；山门不锁待云封。”语句平白，意境深邃。联语借用自然环境，描绘出居高的古洞以月为灯，无须人的心思刻意管理；山门不锁，任凭云遮雾掩，渲染出一片自然洒脱之无为境界，透露出人们对自由平静生活的追求。
戏楼作为朝阳洞建筑群的组成部分，坐南朝北，正对山门石阶蹬道，为单檐巷棚面厅顶，面宽三间，进深二间。抱柱楹联为：“戏剧人生兴衰成败千古事；人生戏剧悲欢离合万种情。”作者为当代著名词作家火华，这副戏剧楹联以戏写人生，饱含生活的感悟，寓意深刻。
几年前，我曾听怀柔文化老人王宝骏先生提起，朝阳洞老戏楼曾有戏联写得很好，亲眼见过，只是年代太久想不起来了。1967年，古戏联随着戏楼、庙宇等古建筑被拆除，十分遗憾。没想到这次与村里老人于永兴相遇，提起这事时老人说还记得，拿起笔就在本子上写了下来：“愿听者听愿看者看，听看自取两便；说好就好说歹就歹，好歹要唱几天。”这副对联诙谐幽默，透着民间智慧，仔细想想颇有道理。
农历三月二十八是朝阳洞庙会，庙会体现了乡风、节庆、宗教、祭祀等民众的世俗生活与精神追求，造就了丰富多彩的社会文化现象与地域人文形态。庙会时远近请来的戏班子轮番上演，有河北梆子、评戏，多是传统戏目。戏文、联语这些特殊的文化现象，潜移默化地滋润着一方百姓，这也是朝阳洞千年香火不断的魅力之一。
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